今月初め、ニューヨーク・オーディオ・ショーを訪れました。iLoungeで記事にできるようなオーディオ機器が見つかるかもしれないと期待していましたが、一般の人にとって興味を引くようなものはあまり見つかりませんでした。NYASに展示されていたステレオシステムは素晴らしかったのですが、その多くは一般家庭の予算よりも高価なものでした。土曜日の過ごし方としてはもっとひどいものもあるでしょうが、思いがけない場所で興味深いものを見つけました。会場を出る途中、Hookeという会社のBluetoothヘッドホンらしきものを展示している小さなブースに気づきました。創業者と製品について話をするために立ち寄り、本当に良かったです。Hooke Verseは、私たちがこれまで使ったヘッドホンの中で最もユニークなものの一つになりました。単なるヘッドホンではなく、ヘッドマウント式のマイクアレイなのです。
数えてみると、Hooke Verseは私たちがレビューした中で、聴くことよりも聞くことに重点を置いた2番目のヘッドホンになります。表面的には、Verseは他のBluetoothヘッドホンと同じように見えます。音楽を再生し、シリコンとフォームのイヤーチップが多数付属し、マイクロUSBケーブルで充電し、素敵な半硬質のジッパー付き収納ケースが付属します。Verseのバッテリーと電子部品は、耳の後ろに比較的目立たないように収まる比較的大きなポッドに収納されています。これが通常のBluetoothヘッドホンであれば、競合製品に比べて大きすぎると言うでしょうし、Hookeはデザインを微調整したほうがよかったかもしれません。Hookeにとって幸運なことに、これは通常のBluetoothヘッドホンではなく、フォーム製のウィンドスクリーンと、GoPro独自のオーディオおよびUSB接続で動作するように設計されたカスタム設計のケーブルが含まれていることからもそれがうかがえます。 Verse の真の特徴は、各ドライバーハウジングの外側に取り付けられたマイクです。フック氏によると、Verse は 3D、より正確にはバイノーラルオーディオを録音できる世界初の Bluetooth ヘッドフォンです。
初心者のために説明すると、バイノーラル録音では2本のマイク（場合によっては、本物の耳が付いたダミーヘッドに装着）を使用し、人間が実際に聞いている音をそのまま収録します。2本のマイクを数インチ離して装着することでステレオ分離効果が得られますが、人間の耳のカーブや谷による音の微細な変化を再現できるダミーヘッドが理想的です。優れたバイノーラル録音はどんなヘッドフォンでも再生でき、まるでバーチャルリアリティのような3次元効果を生み出し、リスナーはまるで録音の中にいるかのような感覚を味わえます。バイノーラル録音自体は新しいものではありません。YouTubeなどのサイトでは数多くの動画や録音が見つかりますし、このフォーマットのジャズCDも数多く流通しています。しかし、これらの録音はプロ仕様の機材を用いて行われているという点が異なります。フック氏は、Verseを使えば、マイクが耳にフィットするため、現実世界で聞こえる音と同等の高忠実度でバイノーラル録音が可能になると主張しています。
私たちはオーディオ録音のプロを自称しているわけではありませんが、私たちのテストでは、Verse は Hooke の主張をほぼ実現しています。
Verse でバイノーラル録音機能を利用するには、専用アプリが必要です。Verse を接続すると、Hooke Audio iOS アプリに「3D」アイコンが表示され、バイノーラル録音の準備が整ったことを示します。そこから、ビデオ録音またはオーディオ録音が可能です。色付きのバーは左右の耳の音量レベルを示し、下にスワイプすることで録音レベル（圧縮のメタファーと言えるかもしれません）を周囲の音よりわずかに高いレベルまで上げることができ、クリッピングを回避できます。録音中にも録音レベルを調整できますが、私たちのテストでは、その変更には再生時に顕著な遅延が発生しました。オーディオのみの録音では、アプリを切り替えたり、スマートフォンをロックしたりしてもバイノーラル録音を継続できます。録音終了後は、エコーやリバーブの追加、ステレオイメージの微調整、ノイズ除去の追加、コンサート会場の騒音環境に合わせた録音の最適化などのフィルターを適用できます。オーディオとビデオの録音は、iOS の共有シートを介して他のファイルと同様に他のアプリと共有できます。 Hooke社は、Verseユーザーがバイノーラル録音を他のユーザーと共有できるサービスも開発中です。アプリは無料ですが、少々不快な動画の透かし（ウォーターマーク）を削除するには1.99ドル、追加のオーディオフィルターを利用するには4.99ドルの料金がかかります。これらのアプリ内課金は、Hooke社のユーザーにとって歓迎されない驚きとなるかもしれません。オプションのオーディオプラグインに多少の追加料金がかかるのは当然ですが、デバイス本体に240ドルも支払っているのに、動画の透かしを削除するのに2ドルもかかるのは、受け入れがたいものです。
Hooke 氏によると、Verse はカスタム コーデックを使用して音声をキャプチャし、非常に高解像度で幅広いダイナミック レンジ (静音と大音量の差) で録音できるとのことです。私たちは、騒がしい街の通り、公園、地下鉄のプラットフォーム、静かな部屋など、さまざまな設定でビデオと音声のキャプチャを試しました。ほとんどの場合、バイノーラル/3D 効果は機能し、機能したときは素晴らしい体験になります。個別のマイクで録音した音 (比較すると「片耳」で聞いているようなもの) とは異なり、バイノーラル オーディオを聞くと、脳が本当に「そこにいる」ように感じるようになります。おそらく最も良い点は、これらの録音がどのヘッドフォンでも「機能する」ことです。再生に特別なソフトウェアは必要なく、Verse の録音は標準的なオーディオ ファイルよりも大きくなりません (たとえば、4 分間のオーディオのみのファイルのサイズは約 4 MB です)。
Hooke アプリの使い方は簡単です。
Verse を接続すると、アプリに「3D」アイコンが表示され、バイノーラル録音が可能であることが示されます。ビデオまたはオーディオモードを選択できますが、アプリがバックグラウンドにある場合はオーディオ録音のみ可能です（iOS ではバックグラウンドでのビデオ録音は許可されていません）。録音前に、画面上の左右のメーターで周囲のノイズレベルを確認できます。上下にスワイプすると録音レベルを調整でき、リアルタイムでモニタリングできます。録音中の調整は突然行われ、少し遅れて行われるため、再生時に耳障りになる可能性があるため、録音開始前に録音レベルを選択することをお勧めします。録音が終了すると、Hooke アプリはファイルを処理し、アプリ内で他の録音ファイルと一緒に配置します。録音されたファイルはアプリ内から再生したり、他のファイルと共有したりできますが、iTunes のファイル共有メニューから Hooke アプリにアクセスできればもっと良いでしょう。iOS の共有シートを使って複数のファイルを転送するのは面倒ですし、iOS はメッセージアプリで共有されたファイルの品質を適宜下げるようです。
Hooke アプリの使い方はシンプルですが、完璧な録音には練習が必要です。Verse の高感度マイクは周囲のノイズを多く拾ってしまう可能性があり、風による乱れで録音が台無しになることもあります。例えば、屋外のストリート録音の多くは、ニューヨークに常に存在する低周波のバックグラウンドハムに支配されていました。これは普段の生活では無視しやすいものですが、バイノーラルオーディオを聴くと聞き逃すことは難しいものです。静かな部屋でも、周囲のノイズを増幅して録音を台無しにすることなく、オーディオターゲットが十分に聞こえる音量にするには、試行錯誤が必要です。Verse のマイクが敏感すぎるのかもしれません。しかし、私たちは Verse をほぼ信用して良いと思っています。バックグラウンドノイズや風による干渉は、すべてのオーディオ録音につきものの課題であり、録音音量とバックグラウンドノイズの適切なバランスを見つけるには、ある程度の学習が必要です。また、Verse に付属のウインドスクリーンは、屋外録音を聞き取りやすい状態に保つのに役立ちます。まだこれを習得していない人にとって、録音しようとしているオーディオがバックグラウンド ノイズよりも大幅に大きい設定、またはオーディオ ソースが Verse に非常に近い設定では、Verse のパフォーマンスが最適になることが分かると思います。
