AppleはiPhone向けに新しいタイプのボタンを開発する計画があると報じられている。同社が出願した特許はまさにそのことを示唆している。
メカニカルボタンは一般的に信頼性が高く、ボタンの位置変更など、ボタン機構の動きをユーザーが感じることができるため、固有の触覚フィードバックを提供します。ただし、メカニカルスイッチは通常、その設計によって決まる特定の触覚出力またはフィードバックを備えています。
また、電子機器のスペース制約が厳しくなるにつれ、機械式ボタンには問題や設計上の制約が生じています。多くの機械式スイッチは、動作に最小限のスペースを必要とします。例えば、一般的なドーム型スイッチは、ドームが収縮してスイッチを閉じるまでに約200ミクロンの移動量を必要とします。これは、非常に薄型の電子機器では特に問題となります。
多くの回転ボタンは、力が加えられた際に10ミクロン以下の移動量しか持ちません。回転ボタンは、例えばボタンが押されたことを検知するために力センサーを使用できます。力センサーは、回転ボタンが移動または曲がった際に、たとえ動きが非常に小さくても、静電容量、抵抗、電流、電圧、その他の電気特性の変化を検出します。
しかし、一部の技術アナリストは、この特許はMacBookの新しいタイプのキーにも適用される可能性があると示唆しています。今のところ確実なことは言えません。Appleはこれまで、バタフライキーボードやMacBookの筐体など、製品の薄型化に注力する一方で、機能性を犠牲にしてきた実績があります。
それでも、Appleはそれ以来変化を遂げ、今でははるかに信頼性の高い製品を製造しています。例えば、現行のiPhone 11 Proは昨年のモデルに比べて厚みが増し、バッテリー容量も増加しています。MacBook Proも厚みが増したことで、熱管理が改善され、キーボードのタイピング感覚も向上しています。
Appleはついに、問題を抱えていた薄型のバタフライ式キーボードを廃止し、いくつかの改良を加えた従来のシザースイッチ式キーボードに回帰しました。16インチMacBook Proは、非常にパワフルなコンポーネントと、それらのコンポーネントから発生する熱を処理できる優れた熱対策を備えています。
