グリフィンテクノロジーは長年にわたり、iPod のアクセサリ開発において間違いなく最も革新的な企業であり、次々にアドオンを開発して Apple 社のデバイスの能力を再定義し、その過程で Apple 社のハードウェアの限界を時には回避してきました。その最も優れたアドオンのひとつが iFM です。これは iPod 用初のポータブル FM ラジオチューナーで、インラインリモコンとしても機能し、iPod 本体のコントロールを使わずにトラック、音量、再生/一時停止の状態を変更できました。その後、Apple 社はグリフィンのエンジニアリングの功績に報いるため、iFM が使用していたアクセサリポートを廃止し、競合アクセサリである iPod Radio Remote だけが使用できる新しいラジオチューニングソフトウェアを搭載した新型 iPod をリリースしました。その結果、iFM はほぼ消滅しました。
今、iFM はハードウェアとソフトウェアの 2 つの大幅に改良された新しい形で戻ってきました。[編集者注: このレビューの末尾に重要な情報を追加しました。] Griffin の Navigate (60 ドル) は、古い iFM ハードウェアの精神的な後継機で、最新の黒と銀の筐体に、2 行のテキストとアイコンを表示できる明るく視認性の高い OLED 画面という目立つ新機能が搭載されています。この機能追加により、Navigate は FM ラジオ チューナーとディスプレイ リモコンとして同時に機能し、ユーザーは画面を見ることなく、ナビゲート中のラジオ局やポケットに入れた iPod/iPhone のオーディオ ライブラリを切り替えることができます。Navigate のディスプレイと外側のクローム ベゼルの間には 6 つのボタンが楕円形に配置されており、大きな再生/一時停止ボタンとモード ボタンが左右のスペースを 2 倍のサイズで占め、小さな音量ボタンとトラック ボタンが画面の上下に配置
iFM と同様に、アクセサリの背面にはシャツ クリップが付いているので、やや大きめの第 2 世代 iPod shuffle のように着用できます。また、誤ってボタンが押されることを防ぐホールド スイッチが側面にあります。
iPodやiPhone用のディスプレイリモコンとして、Navigateはかなりの性能を発揮します。トラックの選択とブラウジングの仕組みを理解するのに1分もかかりません。モードボタンを押し、プレイリスト、アーティスト、アルバムのいずれかがハイライト表示されるまでもう一度クリックし、トラック送りボタンを押してオプションを移動し、再生ボタンを押して選択するだけです。ごくまれにごくわずかな動作の途切れはありましたが、iPodとiPhoneの両方にほぼ瞬時に接続し、ライブラリを素早くブラウジングできたことには感心しました。間違いなく、Navigateはこれらのタスクをこれまでテストしたどのディスプレイリモコンよりも優れた性能で処理します。Logic3の2006年製品など、以前のリモコンに慣れている人にとっては、これは大きな利便性向上となるでしょう。
その一方で、下部の Dock コネクタを介して iPod または iPhone に接続し、iPod または iPhone のラインレベルオーディオを手動で減衰する必要があることなどから、Navigate ハードウェアでより適切に対処できた可能性のある問題がいくつかあることに気付きました。まず、Navigate は、Apple の標準イヤホンを接続した場合でも目立つオーディオ信号にホワイト ノイズを生成します。Apple の iPod Radio Remote も同じですが、Navigate のノイズ レベルは驚くほど高く、このアクセサリの設計で唯一の重大な欠点です。次に、Navigate の音量調整は、Navigate のヘッドフォン ポートでは機能しますが、接続された iPod または iPhone のヘッドフォン ポートには対応する変更が反映されません。この音量レベル設定は、Navigate を取り外すと失われることがあります。これらの問題は両方とも、ヘッドフォンをリモコンではなく iPod または iPhone に直接接続することで回避できますが、これは必ずしも必要ではありません。
Navigate の FM ラジオ チューナーは、Apple の iPod Radio Remote のチューナーと非常によく似ています。放送局の受信の鮮明さは場所に依存しますが、屋外に出たり、ラジオ塔に近づいたりすると鮮明さは向上します。また、一般的には、Apple のチューナーと同様に、雑音のベース レベルが低い放送局を受信することがわかりました。
GriffinのオーディオはAppleのものと比べてやや低音寄りです。iPod Radio Remoteはほんの少しだけ明瞭な音ですが、高音域では時折、ざらついたような音も聞こえます。2つのチューナーの違いはごくわずかで、気づかないユーザーもいるでしょう。しかし、どちらの場合も、屋内でFM局を選局する際には、一般的には問題のない程度の雑音が多少聞こえる程度で、音声は概ね良好に聴取可能です。特筆すべきは、NavigateのラジオチューナーがiPhoneおよびiPhone 3Gから発生するEDGEおよび3Gの音声干渉を効果的に除去していることです。無線信号の一部が一時的に弱まることはありますが、EDGE関連のTDMAのキーキーという音は聞こえません。
RDS ラジオ局のテキストは、Apple リモコンを使うと iPod の画面に表示されますが、Navigate ではテキストはそれ自体のディスプレイに表示されます。興味深いことに、一部の局のテキストは Navigate には表示されますが、iPod Radio Remote には表示されません。Navigate のもう 1 つの利点は、iPod Radio Remote がそうではないのに対し、iPod touch と iPhone の両方で機能することです。Apple が将来の iPod touch または iPhone のソフトウェアおよびハードウェアの調整でこれを変更するかどうかはまだわかりません。その一方で、Navigate ハードウェアには FM プリセットが 4 つしかありませんが、Apple の統合型 iPod nano および iPod classic ラジオ ソフトウェアではプリセットの数に制限はありません。どちらのアクセサリでも、曲送りまたは曲戻しボタンを素早く押し続けると、ダイヤル上で前後にスキャンできます。
Navigateは、近い将来、iPod Radio Remoteをさらに凌駕する勢いを見せています。*Griffin社は、iFMと呼ばれる無料のApp Storeプログラムを開発し、Apple社に提出しました。このプログラムは、iPod touchやiPhoneの画面で地元のラジオ局をブラウズしたり、再生中のラジオトラックをiTunes Storeから直接購入したりするなど、Navigateにソフトウェア機能を追加することを目的としています。iFMはNavigateに含まれておらず、App Storeでもまだリリースされていないため、ハードウェアとソフトウェアを別々に評価しています。しかし、Griffin社がNavigateの機能をさらに強化することを計画していることは注目に値します。
