Appleが2011年にワイヤレスiOS印刷規格AirPrintを発表した際、その売り文句は刺激的でした。ユーザーは既存の家庭用コンピュータと、事実上あらゆる接続プリンタを使ってiOSドキュメントを印刷できるはずでした。しかし、Appleは出荷前にAirPrintを変更し、コンピュータを介した印刷オプションを削除しました。代わりに、ユーザーはAirPrint機能を搭載した新しいワイヤレスプリンタを購入するよう指示されました。ハッカーたちは、約束されたコンピュータ支援オプションを有効にするAirPrint Activatorなどのツールをリリースしましたが、古いプリンタ（ワイヤレスプリンタであっても）をスタンドアロンのAirPrintデバイスとして使用する簡単な方法はありませんでした。とはいえ、新しいプリンタの価格は100ドルをはるかに下回るため、消費者にとって買い替えは大きなハードルではないため、抗議の声はそれほど大きくありませんでした。
LantronixのxPrintServer Home Edition（100ドル）は、非常に特定のユーザー層、つまりiOSデバイスで旧世代のプリンターを使いたいがために、低価格のAirPrint対応プリンターを購入するのと同じくらいの金額をアダプターにつぎ込んでも構わないと思っているユーザーのための代替製品としてリリースされました。私たち自身もこのグループに属しており、AirPrint対応以前のプリンターを購入し、今でも問題なく動作しています。交換となると100ドルをはるかに超える費用がかかります。唯一の疑問は、xPrintServer Home Editionがこの目的に、そして適切な価格で適切なデバイスであるかどうかです。
xPrintServer Home Edition は、Apple の現行世代 AirPort Express よりも少し小さく、幅 4.5 インチ未満、奥行き 2.4 インチ、高さ 0.8 インチの非常に軽量な白いプラスチックの箱です。
片面にはUSB、イーサネット、電源の3つのポートがすべて搭載されており、残りの側面は上部と下部の文字以外は何も表示されていません。上部には「Lantronix」の文字があり、赤いX印はステータスインジケーターとして機能し、インターネット接続が安定していないときや印刷ジョブを受信しているときは点滅し、インターネット接続が安定していて他に何も処理が行われていないときは、パルスのようなフェード効果で点灯します。イーサネットポートにある2つの小さな黄緑色のランプは、データがネットワーク上で正常にストリーミングされていることを改めて確認するのに役立ちます。
Lantronixには、壁の電源アダプタ、取り外し可能な国際規格の壁用ブレード3組、そしてイーサネットケーブルが付属しています。必要なのは、プリンター本体、専用のUSBケーブル、そしてワイヤレスルーターの空きポートだけです。これについては後ほど詳しく説明します。セットアップは驚くほど簡単です。xPrintServer Home EditionをUSB経由でプリンターに接続し、ルーターの横にイーサネット経由で接続し、最後に壁の電源に接続します。1分以内にプリンターがxPrintServerに認識され、赤色の点滅から赤色の点滅に変わります。そして2分以内に、iOSデバイスに「自動検出（USB）」プリンターとして表示されます。
私たちのテストでは、ケーブルをこの順番に接続すれば、文字通り他に何もする必要はありませんでした。印刷は、まるでプリンター自体がAirPrint対応であるかのように、瞬時に確実に行われ、速度は有線印刷とほぼ同じでした。xPrintServer Home Editionは、プリンターとUSBハブを併用すれば、最大8台のUSB接続プリンターを同時にサポートします。
xPrintServer Home Edition の唯一の大きな問題は、有線プリンターとルーターが同じ部屋にあり、相互に接続されている必要があることです。これは、これまでこれらの周辺機器をどこに保管していたか、およびそれらを自由に移動できるかどうかによって、魅力的かどうかが変わります。 Lantronix がこのアクセサリを独自の Wi-Fi ハードウェアで構築していたら、コンピューターに接続されたプリンターを自由に家中のどこでも操作できたでしょう。有線プリンターでそのような自由を実現する唯一の方法は、xPrintServer をネットワーク上の 2 番目のルーターに接続することです。たとえば、私たちがテストして正常に機能することがわかったソリューションは、99 ドルの Apple AirPort Express などです。残念ながら、このソリューションの総費用を考えると、余っているルーターがない限り、非現実的なオプションになります。Apple が Express に統合された USB ポート経由で AirPrint を有効にしないのは残念です。
良い点としては、Lantronix では xPrintServer Home Edition が最大 2 台の AirPrint 非対応ワイヤレス プリンターとルーターの間のブリッジとして機能できることです。
