斬新さと斬新さを分ける境界線は微妙ですが、Belkinの新しいRockStar（20ドル）はまさにその境界線上にあり、iPodユーザーにこれまでにない、楽しく新しい音楽共有オプションを提供します。主に白と緑のプラスチックで作られたこの安価なオーディオハブは、最大5人で1台のiPodを聴いたり、3人で3台のiPodの音楽をミックスして聴いたり、1人で最大5台のiPodをミックスしたり、その他様々な組み合わせで楽しむことができます。
ここでのアイデアは比較的シンプルです。Belkinは6ポート搭載のRockStarに、緑色の一体型オーディオケーブルと着脱式ケーブルをそれぞれ1本ずつ同梱しています。共有するには少なくとも1台のオーディオデバイスを接続する必要があり、残りの5つのポートはヘッドフォンやその他のデバイス用に空けておくことができます。iPod（またはiPhone）を接続すれば、一般的な2ポートヘッドフォンスプリッターと同じように、すべてのポートから音楽を聴くことができます。
しかし、予備のオーディオ ケーブルを 2 台目の iPod と空いている RockStar ポートに接続すると、両方の iPod からの音楽が、それぞれのコントロールで選択した音量レベルで、残りの 4 つのポートから聞こえます。
複数の iPod を同じ音量レベルで接続すると、重なり合った音楽が混ざり合って聞こえますが、複数の iPod の音量設定を同時に手動で操作すると、1 つの曲をフェードインするときに別の曲をフェードアウトさせたり、2 つの曲を続けて再生するときに 3 番目の曲を突然停止させたりすることができます。
BelkinはRockStarを極めてシンプルに仕上げました。すべてのポートは、iPodのメス型コネクタや、iPod対応イヤホンのオス型コネクタと同じ、標準的なミニジャックコネクタを採用しています。RockStar本体には音量調節ダイヤルはなく、スイッチや電池の心配もありません。イヤホンとiPodを付属のケーブルで接続するだけで、すぐにオーディオが楽しめます。Belkinの謳い文句通り、デザインは子供でも楽しめるほど使いやすく、この安価なオーディオハブがあれば、学校の給食室で楽しいひとときを過ごせるでしょう。
イヤホンを装着したリスナーのグループに対して 2 人で DJ を務めることもできますし、ポートの 1 つにスピーカー システムを接続して、もっと大勢の聴衆を相手にすることもできます。
パフォーマンスの点では、RockStar は安価な多入力、多出力アクセサリに期待されるとおりの動作をします。プロはパワードミキサーを手放しませんが、Belkin は RockStar の最も一般的な使用シナリオを考慮してサウンドに関して良い仕事をしています。音質にこだわるユーザーは、ヘッドフォンを追加するたびに既存のヘッドフォンの音量レベルが少しずつ下がることに気付くでしょう。また、オーディオプレーヤーを接続するたびに音量が少し下がります。簡単に言うと、RockStar はバッテリー駆動時間が短いため、増幅が行われず、接続されているすべてのヘッドフォンがデバイスから出力された信号を共有しています。逆に、デバイスを取り外すたびに音量が少しずつ上がるため、iPod を適切なレベルに保っておくのが賢明です。
しかし、RockStarはオーディオにひどい歪みをもたらすこともありません。ポートから入力された音を何でもかんでも聞き取れないほど歪ませてしまうマルチ入力オーディオ機器を目にしたことがあります。RockStarは、そういった問題を音楽の好みの良し悪しだけの問題にしています。5台のiPodを同じイヤホンで接続した場合でも、再生されている曲をそれぞれ聞き取ることができました。また、5台のイヤホンそれぞれでiPodの音楽を聴いたり、それらの組み合わせで聴いたりすることもできました。
