安価なイヤホンは数が多く人気があるにもかかわらず、レビューが難しい点がいくつかあります。まず、安価なイヤホンは品質管理が行き届いていない傾向があるため、壊れやすく、機種によって音質が異なる場合があります。次に、音質に目立った特徴がない傾向があり、主な違いは外観、機能、そして装飾にあります。これらの点を踏まえ、本日は最近発売された比較的安価なイヤホン4機種を簡単にレビューします。Altec LansingのBliss Platinum（70ドル）、Audio-TechnicaのATH-CK400i（60ドル）、IncaseのCapsule（50ドル）、そしてUltimate Earsの350vi（60ドル）です。これらはすべて、少なくともユニットごとにかなり一貫性のあるイヤホンを生産すると信頼できる大手メーカーの製品であり、どれも大ヒット商品ではないものの、それぞれが Apple の無料の iPod や iPhone のパッケージに含まれる製品とは一線を画す機能をいくつか備えています。
何年も前、オーディオテクニカは、当時人気を博していたAppleのiPod mini向けに、手頃な価格でカラーマッチしたイヤホンを最初に開発した企業のひとつで、ATH-CK400iはそのコンセプトを継承した最新モデルです。カラーバリエーションは、漆黒や純白から、青、赤、ピンクのハウジングとケーブル、そして黒ハウジングに緑ケーブルバージョンまで、6色展開です。どれもAppleの最新デバイスにカラーマッチしているわけではありませんが、定番人気のカラーで、どのモデルも基本的なコンポーネントは同じです。L字型のヘッドホンプラグは細く、ほぼすべてのiPod、iPhone、iPadのケースにフィットします。さらに、右側のイヤホンからぶら下がる3ボタンのリモコンとマイクカプセルも付いています。
光沢のあるプラスチック製のリモコンには、押し出し加工されたタッチ式の音量+/-ボタンと、中央に凹んだ再生/一時停止/通話ボタンが付いています。リモコンの位置は操作には最適とは言えませんが、マイクの音質はAppleのリモコン付きイヤホンと同等、つまりクリアで非常に明瞭です。おそらく、これらのイヤホンと全く同じ部品が使われているのでしょう。
ATH-CK400iのデザインが、今日取り上げる他のモデルと比べて他に類を見ないのは、オーディオテクニカがイヤホンとカナルフォンを兼ねたハイブリッド型のハウジングを採用している点です。オーディオテクニカはATH-ANC23など、近年の様々なイヤホンにこのハウジングを採用していますが、ATH-CK400iのハウジングは、私たちが知る限り、この種の製品としては最も小型です。比較的小型の8.8mmドライバーは、ケーブルに接続するクロームキャップ付きのステムと、4種類のシリコンラバー製イヤーチップで覆われたパイプの間に、マッシュルームキャップのような形状のハウジングに収められています。
多くの企業であれば、これらのドライバーを保持するために、異なるより単純な形状を採用したでしょうが、オーディオテクニカは、ゴム製のチップを耳の穴に押し込みながら、イヤホンの残りの部分を外耳の隅に置くことができる、キノコの上にパイプが付いたハウジングのデザインを好んだようです。
このタイプの大型ハイブリッドイヤホンがお好みかどうかに関わらず、ハウジングは小型軽量なので、どんな耳にも違和感なく装着できます。しかしながら、珍しく付属アクセサリーはプラスチック製のケーブルマネージャーのみで、ケースは付属していません。そのため、今日ご紹介する同価格帯のイヤホンと比べると、若干のデメリットを感じます。
音質的には、ATH-CK400iはオーディオテクニカに期待する通りの製品です。価格帯の割には精緻なサウンドを奏でますが、低音は控えめです。オーディオ性能は概ね同程度ですが、ATH-CK400iと50ドルから70ドルの同業他社製品との音質の違いにすぐに驚かされました。これらのイヤホンやその他多くのイヤホンは、低音のビートで耳を圧倒したり、温かみのある音でマッサージしたりしますが、オーディオテクニカは楽曲を鮮明でより魅力的なサウンドに仕上げています。ただし、重低音はやや物足りない印象です。ATH-CK400i単体で聴く分には問題ありませんが、A、B、Cの3層構造で比較すると、その違いは顕著に表れる可能性があります。比較してみると、楽曲の一部しか聴いていないことに気づきます。それぞれの層には魅力的なディテールが散りばめられていますが、省略された部分も重要なのです。
