レビュー：ソニー CPF-iP001 iPod用クレードルオーディオ

長所：ソニー初のiPod専用オーディオシステム。一体型スピーカードック、独立した金属製サブウーファー、リモコンを備えたマルチコンポーネント2.1チャンネルスピーカーコレクション。リモコンの性能も良好で、箱から出してすぐに使える音質も概ね良好です。

短所：デザインとブランドとしての高級感。オーディオ性能はまずまずですが、半値以下のコンポーネントシステムと比べると劣ります。特に、サブウーファーのデザインが独特で、システムの低音がこもっているのが難点です。電源スイッチはサブウーファーにしかなく、スイッチをオフにしない限りアイドル状態のままです。デザインはiPod向けというよりソニー製品特有のもので、ソニーの携帯電話向けに発売された類似製品とほとんど変わりません。

これは歴史の始まりです。長年iPod専用アクセサリーの発売を控えていたソニーが、ついにMade for iPod対応のドックコネクタ搭載ドッキングスピーカーシステムCPF-iP001（250ドル）を発売しました。Cradle Audio for iPodとも呼ばれ、現在ソニースタイルストアで販売されています。「S-Master」デジタルアンプと独立型メタルケースサブウーファーを搭載したこの2.1チャンネルパッケージは、2つのオーディオドライバー、シルバーの中央iPodドック、そして16ボタンの赤外線リモコンを備えています。擬似サラウンドモードに加え、独立した低音・高音コントロールも搭載されています。CPF-iP001は、ソニーが以前発売した携帯電話向けホームオーディオシステムMDS-80をベースにしています。

ある意味、ソニーのiPod用クレードルオーディオ（CPF-iP001、250ドル）ドッキングスピーカーシステムは、歴史に残る製品と言えるでしょう。ウォークマンや、その後継機（ただし人気は低い）を数多く手がけてきたこの日本企業は、長年iPod専用アクセサリーの開発に消極的で、iPod対応製品はヘッドホンとイヤフォンのみでした。アップルストアでは複数の製品が販売されていましたが、iPodの成功など考えていなかったのは明らかです。むしろ、次から次へと競合製品を投入し、デジタル音楽プレーヤー市場でアップルの座を奪うと繰り返し主張していました。そして、突如として、このiPod対応システムをリリースしたのです。これは画期的な製品と言えるでしょうか？

まあ、そうですね。CPF-iP001は、ソニーの携帯電話向けホームオーディオシステム「MDS-80」をベースに開発されています。MDS-80は2006年半ばに発売され、現在でもソニー・エリクソンブランドの携帯電話向けスピーカーの中で最も高価な製品です。

（同社の他の携帯電話用スピーカー、MPS-60とMDS-60は、ローエンドのポータブル設計です。）ベースにソニーの携帯電話コネクタではなくiPod Dockコネクタが搭載されている点を除けば、MDS-80とCPF-iP001の間にはほとんど変更点がありません。そのため、このシステムはソニーとAppleの新たな公式関係の始まりを示唆するものの、全く新しい技術というわけでも、iPod専用のデザインとして特に優れているわけでもありません。実際、これはソニーが過去に批判されてきたタイプのデジタルオーディオ製品です。見た目と音質はまずまずですが、いくつか重大な問題があり、既に市場に出回っている競合製品と比べて価格に見合った価値が欠けているのです。

iPod用クレードルオーディオは、複数のコンポーネントで構成されています。最もよく写真に写っているのは、シルバーの「S-Master」デジタルアンプと固定距離ツインスピーカーシステムです。三角形のマットメタリックボディ、クローム仕上げのサイド、そして前面中央にはほぼプラスチック製のiPodドックを備えています。本体の左上には、3つのシンプルなランプ（電源、ラインまたはiPod入力、サラウンドサウンドのオン/オフ）と赤外線アイコンがあります。右上には、音量ボタンとファンクションボタン（ラインまたはiPodドック）があります。

Sony の iPod Dock はかなり興味深い。Dock コネクタは 3 つの位置のいずれかで固定される。フルサイズ iPod と mini の場合は中央、第 1 世代 nano の場合は左、第 2 世代 nano の場合は左端。金属製のバーがスライドして出し入れし、iPod の背面を支える。これまで見た中で最高の iPod Dock というわけではないが、調整機能は斬新で、これまでテストした Apple 設計の Universal Dock と比べて影響は 1 つしかない。それは、iPod nano を Dock に真っすぐに設置することが特に重要だということがわかったことだ。少しでも水平がずれると、オーディオが正常に機能しないからだ。また、パッケージには透明ステッカーが同封されており、これは iPod を保護するために Dock に貼り付けるようになっている。なぜ必要なのかはわからないが、ユーザーではなく工場で貼り付けるべき類のもののように思える。

デジタルアンプとツインスピーカードックの背面は、大きなS-Masterロゴ以外、ほとんど何もない。電源ポートとライン入力ポートがあり、後者は付属の補助オーディオケーブルで接続するが、それ以外は何もない。DockコネクタもUSBパススルーポートもないため、CPF-iP001をiPodとコンピュータを接続するドッキングシステムとして使用できない。電源ボタンすらなく、これは意外な省略だ。

その部分は、Cradle Audio のあまり写真に撮られていないコンポーネント、つまり必須のスタンドアロンの金属製ケース入り台形サブウーファーのために、いわば残されています。このサブウーファーは、ほぼ完全に黒い金属製のケースと、床やテーブルの上に好みに応じて快適に置けるだけの十分なケーブルを備えています。

CPF-iP001をポータブルシステムとして使用することを妨げているのは、この部品の存在と、銀色のスピーカードックの動作に必須であるという事実です。サブウーファーの背面に通気孔が1つしかなく、しかも小さいことには少なからず驚きました。これまで見てきた他のサブウーファーと比較すると、ベースドライバーの通気スペースが非常に狭いのです。同様に、金の棒のような形をした、音量が3倍しかない巨大な箱は、通常であれば床に置くのが自然ですが、この箱には本体の電源スイッチが1つしかなく、システムを常時オンにしたり、かがんで電源を切ったりする場合を除き、テーブルに設置する必要があります。

本体の3つ目の主要部分である、シルバーとブラックの赤外線リモコンにも電源ボタンはありません。しかし、それ以外は、Cradle Audioの簡素な内蔵コントロールよりも、システムのさりげなく統合された機能にずっと多くのアクセスを提供します。iPodメニューナビゲーションボタン、iPodの曲送り・戻しボタン、再生/一時停止ボタンに加え、音量、低音・高音コントロール、擬似サラウンドサウンドボタン、ライン入力とiPodオーディオを切り替えるファンクションボタン、そして低音と高音の強調をオフにするイコライゼーションオフボタンがあります。このリモコンは、iPodのコンテンツを視線上で操作する方法として約9メートル（30フィート）離れた場所からでも問題なく機能しますが、他のiPodメニューナビゲーションリモコンと同様に、iPodメニューのテキストが小さいため、その機能は実質的に制限されています。

これまで見てきたスマートiPodスピーカーのエンジニアリングの範疇において、Cradle Audioシステムは10点満点中7.5点程度と評価できます。サブウーファーに搭載された電源ボタンやリモコン操作のその他の操作系はさておき、見た目は面白く、概ね使いやすいです。ただし、シルバーのnanoと、現在は販売終了となったシルバーのminiを除くと、見た目は特にマッチしているとは言えません。さらに興味深いのはオーディオ性能です。全体的には良好ですが、価格を考えると期待外れです。このスピーカーは、iPod用スピーカーよりも、ソニー・エリクソンのアクセサリー市場において、より目立つ存在になりそうなタイプです。

正直なところ、CPF-iP001のサブウーファーなしの画像を見たときは、どんな音がするのか全く想像がつきませんでした。しかし、箱を開けてソニーの同梱物を見た途端、いくつか予想がつきました。JBLが最近発売したSpyroやSpotスピーカーシステムとほぼ同等の音質になるだろうと予想したのです。これらのスピーカーシステムは、ソニーの希望小売価格250ドルの半額以下で手に入ります。ソニーのドックとリモコンは、JBLなどのiPodドックレスコンポーネントオーディオシステムを使用する場合、別途40～80ドルで購入する必要があります。どちらのシステムも、サブウーファーに電源スイッチが搭載されているという欠点があります。

結局のところ、Cradle Audio システムは絶対的な意味で悪いわけではなかった。箱から出してすぐに使える、まあまあの音だが、印象的というわけではない。しかし、はるかに安価で B+ 評価の Spyro や Spot と比べると、及ばない。Sony の設計と同様に、JBL のシステムは両方とも、独立した「フルレンジ」の左チャンネルおよび右チャンネルオーディオドライバーを使用し、低音部に迫力を与える別のサブウーファーとペアになっている。しかし、JBL が耐久性のあるファブリックケーブルのサテライトドライバーを好きな場所に配置して、より広い音場感と優れたステレオ分離を実現できるのに対し、Sony はドライバーを iPod ドックの横に、適切な固定距離 (ただし調整はできない) で配置している。サイズは似ているものの、JBL のサテライトドライバーは、Sony システムの高音レベルを限界までブーストした場合でも、高音のパフォーマンスが Sony のものよりわずかに優れている。両システムは、中音域の音とディテールに関しては同等である。