長所：高度なDSP技術などを活用し、部屋の設定に合わせて音を調整する、音響的に優れたパーソナルスピーカーです。Siriのパフォーマンスも良好で、Apple Music、iCloudミュージックライブラリ、Apple Podcastsとの緊密な連携も抜群です。AirPlayのパフォーマンスも安定しています。メインユーザーのメッセージ、リマインダー、メモ、そして一部のサードパーティ製アプリをSiri経由で操作できます。
短所：明らかにAppleエコシステムユーザーのみを対象としています。セットアップにはiOSデバイスが必要です。インターネットへの直接ストリーミングはAppleのメディアサービスに限定されます。有線オーディオ入力はありません。Bluetoothオーディオには対応していません。Siriアシスタントは1人のプライマリユーザーのみに機能し、iPhoneが近くにある必要があります。Siriアプリのサポートは限定的です。ステレオペアリングとマルチルームオーディオは、初期リリース時にはサポートされていません。
2017年6月9日、WWDC基調講演でAppleはHomePodを発表しました。ステージ上でフィル・シラー氏はHomePodについて「画期的なホームスピーカー」であり「ホームオーディオに革命を起こす」と述べました。これは大胆な主張です。Appleはスマートスピーカーだけにとどまらず、ホームオーディオ全般に革命を起こそうとしています。この革命を約束したことで、HomePodは私たちがレビューした製品の中で最も挑戦的な製品の1つになりました。それは、特に説明が難しいから（低音重視のスマートスピーカー）でも、使い方が難しいから（音声コマンド、タップインターフェース、AirPlay）でもなく、Appleの約束が持つ重みのためです。ほとんどの製品、特にスピーカーは大きなことを約束しますが、HomePodは期待値と同じくらい大きなものを設定するというユニークな効果をもたらしました。発売以来、通常はスマートスピーカーには手を出さないようなオーディオマニアたちが徹底的なレビューを書き、HomePodを9万ドルのステレオシステムと比較しています。これまでオーディオレビューについて表面的な部分しか取り上げていなかった出版物も、音響、室内補正、スピーカーの測定といった点について触れるようになりました。HomePodはこれほど注目に値するのでしょうか？期待に応える製品なのでしょうか？何か革新的な製品なのでしょうか？これらの疑問に答えるために、サウンドとスマート機能の2つのパートに分けて考察します。まずは、HomePodの存在意義であるオーディオ性能について見ていきましょう。
HomePodの物理的なデザインはスマートスピーカーと比較的似ていますが、Appleの他の製品とは大きく異なります。MacBook、iOSデバイス、Apple TVがアルミニウム、ガラス、光沢のあるプラスチックで覆われているのに対し、HomePodはほぼ全体が柔らかい素材でできています。HomePodの大部分は編み込みメッシュで覆われ、ケーブルは布製のスリーブで覆われ、柔らかい（ただし木目調の）シリコン製の台座に置かれています。全体的にすっきりとしたデザイン言語を除けば、これがApple製品であることを示す唯一の確かな手がかりは、スピーカー上部のタッチ面です。Siriがアクティブになると、小さなカラフルなLEDが柔らかく渦を巻いて点灯し、両側には音量のプラス/マイナスコントロールがあります。5.5ポンド（約2.3kg）のHomePodは、サイズの割に重量があります。
これは、重量が重要だということではありません。ポータブル スピーカーではないからです。しかし、その重量は、内部のテクノロジーの密度を物語っています。
HomePodでは、Appleはポート戦争を極限まで進めており、HomePodには入力ポートが全くない。デバイスを接続して充電したり、iOSデバイスから有線で音楽をストリーミングしたりするためのUSBポートがあれば良かったと思うが、Appleはユーザーがスマートフォンを別の場所で充電し、HomePodを直接操作しないようにすることを意図しているようだ。しかし、もっと重要なのは、HomePodのセットアップにはiOSデバイスが必要で、ネイティブではApple Musicのコレクションまたは自分のiCloudミュージックライブラリからのみストリーミングでき、どちらの場合も最大256kbps AACに制限されていることだ。私たちは他のスマートスピーカーでこの種の制限を見つけたときにこれを批判したが、Appleに許されることはない。確かに、Airplay経由でどのアプリからでもHomePodにオーディオをストリーミングすることはできるが（Bluetoothストリーミングはここでは明らかに欠けている）、この決定はシンプルさよりもエコシステムのロックインに関するものであることは明らかだ。この点において、HomePodは間違った方向への一歩と言えるでしょう。スピーカーが音楽ソースを区別するようになったのは、これまで一度もありませんでした。スピーカーを「スマート」にするということは、メーカーとのコンテンツ契約や有料会員獲得競争といった重荷を背負うことを意味するべきではないと考えています。これは革命の醜い側面であり、ユーザーがすぐに受け入れてしまうことのないように願っています。
AppleはHomePodを主に音声コマンドで操作することを想定しています。ユーザーに音楽の好みを声で伝えるよう求めるAppleの姿勢は、一部のユーザーにとって歓迎されない変更となるかもしれません。多くのユーザーはHomePodを音声で操作することに全く満足するでしょうし、私たちのテストでは、大音量で音楽を聴いていてもSiriが忠実にコマンドに反応することが確認されました。それでも、HomePodをより直接的に操作できるiOSアプリが同梱されていないのは、機会損失だと私たちは考えています。Apple MusicまたはiTunes Matchの加入者でない限り、HomePodは他のAirPlayスピーカーと同等のユーザーエクスペリエンスを提供します。
一方、HomePod内部のオーディオハードウェアは非常に印象的です。HomePodの底面には、わずかに上向きに放射する7つのツイーターが配置されています。これらはバランスモードラジエーターで、他の製品でも見られるように、同サイズの従来のダイナミックドライバーよりも広い周波数特性を再現できる可能性があります。その上には6つのマイク、カスタム設計のハイエクスカーション4インチウーファー（7つ目のマイクでモニタリング）、そしてそれらすべてを制御するiPhone 6と同じA8チップが配置されています。これらすべてがマスクメロンほどの大きさのデバイスに収められています。これほど小さな筐体にこれほど多くのハードウェアを搭載し、少しでも良い音質を実現できたのはAppleの驚くべき成果です。HomePodは高品質なコンポーネントで溢れていますが、これまでに見たことのないものは何もありませんでした。私たちはこれまでにも高品質ドライバーを搭載したスピーカーを数多くレビューしてきましたし、多くの家庭用オーディオシステムにも音質調整用のマイクが搭載されていますし、スマートアシスタントを内蔵したスピーカーも数多く存在します。 HomePod が本当に際立っているのは、このハードウェアを洗練されたオーディオ処理ソフトウェアと組み合わせて使用する方法です。HomePod の「スマートさ」は、周囲の音をリアルタイムで調整する方法にあります。
HomePodのオーディオチューニング機能の真価を理解するには、まず従来の部屋の補正と処理方法を検討する必要があります。オーディオ愛好家なら誰でも認める通り、適切なスピーカーとアンプを選ぶことは、オーディオ機器の音質向上の過程の一部に過ぎません。オーディオ機器の音質は、周囲の部屋の環境によって大きく左右されます。壁、カーペット、そして部屋の中の物体は、不要な反射を引き起こし、特定の周波数帯域にゲインを加え、他の帯域を吸収してしまう可能性があります。これらの影響を軽減するには、部屋の「処理」が必要ですが、たとえ適切に処理された部屋であっても、音が最もよく聞こえる「スイートスポット」は限られています。この作業には通常、測定用マイク、拡散器、吸音材、そして経験豊富な設置者のスキル（あるいはGoogle検索による膨大な情報）が必要です。市場にはいくつかの近道が存在します。MartinLogan Forteは測定用マイクを同梱し、処理なしである程度の部屋の補正を実現するソフトウェアが付属しています。HomePodはこのプロセスを完全に、そして継続的に自動化しようと試みています。もし革命が起こっているとすれば、それはHomePodでしょう。
HomePodのオーディオインテリジェンスは、空間認識、低音イコライゼーション、ラウドネス補正という3つの主要な機能に分けられます。HomePodの空間認識機能は、実際にはビームフォーミングの一種です。音楽がツイーターから全方向に流れると、6つのマイクアレイが反射音を聞き、壁やその他の硬い表面の位置を検出します。次に、音楽を「周囲音」と「直接音」に分割し、周囲音を壁に、直接音をリスナーが最もいる可能性のあるオープンスペースに投影します。HomePodの7番目のマイクはウーファーを聞き、個々の音量を調整してHomePodの周囲の環境によって引き起こされるゲインまたはロスを補正し、音楽の他の部分と比例した低音レスポンスを維持します（ただし、以下で説明するように、Appleが選択した比率には異議を唱えます）。
最後に、耳は特定の周波数に対して他の周波数よりも敏感なので、HomePod は心理音響学を取り入れ、イコライゼーション調整を適用して、どの音量レベルでもサウンドを一定に保ちます。
私たちはHomePodを、四角い部屋の中央、台座の上、壁の近く、柔らかい表面や硬い表面、そして小さな隅など、様々なシナリオでテストしました。HomePodのスマートオーディオ機能は、おおむね宣伝どおりに機能することをご報告いたします。HomePodを部屋の隅に置いたり、180度回転させたりすると、約10秒後にはデバイスが周囲の音に合わせて音を調整するのが聞こえました。ほとんどのテスト条件、音量、そしてほぼすべてのリスニングポジションにおいて、サウンドシグネチャーはほとんど変化しませんでした。これは、この技術を搭載していないスピーカーに比べて大きな利点ですが、絶対的なものではありません。HomePodを三面が硬い表面を持つ本棚に置いた場合、ビームフォーミング技術では補えないほどの効果が発揮され、鈍く抑制されたサウンドになりました。他のスピーカーと同様に、HomePodはある程度の空間がある時に最も良い音を出します。また、HomePodが音楽のどの部分が「アンビエント」でどの部分が「ダイレクト」なのかを誤って推測しているように見えるトラックもありました。音楽ファイルはこのようにコード化されていないため、HomePodは周波数範囲と振幅に基づいて推測していると考えられます。もし私たちの推測が正しければ、この作業は、特定のジャンル（高周波の女性ボーカルと深いベースライン、そしてその中間の要素がほとんどないポップミュージック）では、他のジャンル（アコースティックギターのバックに男性ボーカル）よりも容易になる可能性があります。それでも、HomePodが様々な環境や音量レベルでも一貫したサウンドを維持する能力には感銘を受けています。また、ハードウェアによって周波数特性と指向性の両方を制御できるため、将来的にさらに改良される可能性があると考えています。
上で述べたように、HomePodは、通常は「本格的な」スピーカーレビューでのみ使用される用語を主流の議論に持ち込むという驚くべき効果をもたらしました。「オーディオマニア」を自認しない消費者が周波数応答の「平坦性」などの概念に触れ、以前はCPUやビデオカードにのみ使用されていた方法でスピーカーを測定するレビュワーが増えていることは素晴らしいことだと私たちは考えています。しかし、私たちはスピーカー測定の専門家を自称するわけではありませんが、前例のないレベルのDSPを搭載し、EQをリアルタイムで調整するスピーカーに従来のスピーカー測定手法を使用することには懐疑的です。AppleはHomePodの実際の周波数応答やEQ設定に関する仕様を一切公表していないため、私たちは自分の耳に頼るしかありません。数人のレビュワーはHomePodの測定値が平坦であると主張していますが、これはスピーカーの世界では良いことです。しかし、私たちはHomePodを聴きましたが、平坦な音は聞こえませんでした。
HomePodのサウンドシグネチャーは低音が主体で、中音域がやや引っ込んでいます。HomePodの低音はブーストされていないという意見もありますが、高音域が引っ込んでいないことを指しているのではないかと考えています。HomePodはポップス、エレクトロニック、ヒップホップでは素晴らしいサウンドを奏でますが、他のジャンルではそれほど優れていません。低音の伸び、全体的な明瞭さ、歪みの少なさは、このサイズのスピーカーとしては優れており、そのサウンドシグネチャーは、高度な（と革新的でさえある）内蔵技術によって、あらゆる困難（あるいは壁）を乗り越えて維持されていますが、私たちの耳には、そのサウンドはどうしてもV字型に聞こえます。誤解のないよう明確に述べておくと、HomePodが色付けされた音を出すことは悪いことではなく、唯一「正しい」サウンドシグネチャーがあるとは考えていません。「アーティストの意図通り」の音楽を奏でるスピーカーなど存在しませんし、そもそもほとんどのリスナーにとって、それが問題になる可能性は低いでしょう。人は自分にとって良い音を聴きたいのですから。もちろん、生楽器の音を忠実に再現するHi-Fiシステムの構築を目指す人は多くいますが、彼らでさえも、感覚的な経験と記憶に基づいた主観的な判断を下しているのです。誰もが自分にとって良い音のスピーカーを選ぶ権利があり、Appleが今日の消費者に最も人気の高い音楽に適したスピーカーを開発したことを責めるつもりはありませんが、私たちの推奨は幅広い層への訴求力に基づいています。このスピーカーは万人向けではありません。
サウンドシグネチャーはさておき、HomePodのサウンドには「スマートスピーカー」のカテゴリー以外では競合できない大きな制約が2つあります。まず、音が小さく、定位感に乏しく、音像定位がほとんどありません。HomePodは、これまで聴いたどの「パーソナル」スピーカーよりも圧倒的に優れていますが、それでもパーソナルスピーカーらしいサウンドです。
