本日の2つのレビューでも触れたように、Vestalifeは現在、低価格帯のiPodおよびiPhoneスピーカーを製造する、最も才能豊かな工業デザイナーの1社です。初代Ladybugはセンセーションを巻き起こし、Ladybug IIとFireflyという2つの素晴らしい後継機種が続いています。しかし、この球形折りたたみ式オーディオシステムシリーズに新たなメンバーが加わりました。Mantis（180ドル）は、Vestalife最大かつ最高級のスピーカーユニットで、同社によれば「2倍の価格のスピーカーに匹敵する音質体験」を誇ります。残念ながら、Mantisはその謳い文句には及ばず、低価格帯の姉妹スピーカーと同じ改良点が盛り込まれているとはいえ、私たちが同じ熱意を持って推奨できるシステムではありません。
まず、少し背景を説明します。Mantisは今年1月に、女性をターゲットにしたJewelboxという異なる名称で発売されました。これは、Ladybugからデザインが大きく変更されたことを示しています。スピーカーを内蔵したこのユニットの翼を開くと、宝石を入れるためのくり抜き加工が施されたような、大きく平らな面が現れます。良い点としては、Mantisを閉じた状態では、Vestalifeがこれまでに製造した中で最も豪華なスピーカーになります。ソフトタッチシルバー、ブラック、レッドのどの仕上げを選んでも、Ladybug IIやFireflyよりもはるかに多くのブラッククロームがアクセントとして施され、メタリック仕上げのスピーカーグリルも高級感を醸し出します。音量ボタンと電源ボタンはMantisの前面に移動され、以前のモデルにあった5つのドットインジケーターは5本のバーで表示される音量インジケーターに置き換えられ、電源を入れるとすべて白く点灯します。繰り返しますが、閉じた状態でも、システムは非常に洗練された外観です。
しかし、実際に開けてみると、Vestalifeのデザインの中でもおそらく最も退屈な一品と言えるでしょう。卵型のベースは直径6.5インチから7.5インチで、装飾用のスペースはたっぷりあるのですが、実際にはプラスチックの床のような見た目で、ユニバーサルドックとVestalifeのロゴが埋め込まれているだけです。Mantisの特大のベースには、下向きに発射するサブウーファーが搭載されており、その下部にはわずかな隙間しかありません。対照的に、LadybugsとFireflyはどちらも背面発射型のスピーカーを搭載し、通気性のある大型グリルで覆われていましたが、Mantisのデザインでは、ベースドライバーをプラスチックシェルの中に大きく収めています。
この筐体には、単3電池4本用のスペースと、低価格帯のシステムと同じポート（壁掛け電源ポート1つ、補助オーディオポート1つ、ビデオ出力ポート1つ、USBポート1つ）も確保されている。Vestalifeには、ドックアダプター、赤外線リモコン、海外対応壁掛け電源ケーブル、補助オーディオケーブル（Ladybug IIおよびFireflyのパッケージに同梱されているものと同じもの）が同梱されているが、ビデオ機能やUSB機能用のケーブルは付属していない。また、オリジナルの110ドルのLadybugには付属していたが、他のモデルには付属していないキャリングバッグも付属していない。
Mantis が Firefly や Ladybug II と比べて他に大きな改良点があれば、追加アクセサリがないのも納得がいくが、外見上の変更以外では、このより高価なモデルには、同等の機種に対して提供できる大きな特徴はない。Firefly と Ladybug II のレビューで述べたように、Vestalife は現在、これらのモデルすべてに非常に優れた iPhone TDMA 干渉シールドを組み込んでおり、EDGE モードで iPhone と連携してオリジナルの Ladybug を使用しようとしたときに聞こえたチリチリという音やキーキーという音が解消されている。また、このユニットには、iPod 接続後 5 秒から 10 秒間音量を変更できなかった最初の Ladybug にあった認証遅延の問題がなく、新しいスピーカーはすべて、接続後すぐに完全に動作する。
こうした機能は特に特別なものではありませんが、昨年のモデルと比較した今年のモデルの長所として注目に値します。
Mantisの大きな欠点は音質だ。以前、初代Ladybugをレビューした際に、中音量から高音量で目立った低音の歪みが最大の問題点だと指摘した。これは基本的に、Vestalifeがデバイスのサブウーファーを適切に制御していなかったため、若いユーザーには好まれるかもしれないが、耳の肥えたユーザーには耳障りに感じられるような、響き渡る音になっていた。Ladybug IIではこの点が多少は改善され、Fireflyはさらに改善されたが、Mantisは正反対の方向に進んでいる。低音の歪みに関しては、サブウーファーに必要な空間が与えられていないことが一因で、初代Ladybugとほぼ同じくらいひどい。中音量から平均以上の音量での低音の塊っぽさは非常に顕著で、Fireflyに搭載されているものと明瞭度や音域で匹敵する他の2つのドライバーの改良点を覆い隠してしまうほどだ。残念ながら、低音の問題があるため、130 ドルの Firefly よりもこのシステムを選ぶことはお勧めしません。「スピーカーの値段が 2 倍する」ことは言うまでもありません。iPod や iPhone の市場では、360 ドルでかなり素晴らしい音質の製品が手に入りますし、Mantis の希望小売価格 180 ドルでも、これよりずっと良い製品が見つかります。
