かつて、Apple製品ラインナップの主要部分を音楽専用デバイスが占めていた時代がありました。しかし2014年、AppleはiPod classicの販売を中止し、非常に残念な結果となりました。そして今年初めには、iPod nanoとshuffleの販売も中止し、iPod touchのみが残りました。このデバイスは特定の機能に特化しているとは言えず、現在Appleのウェブサイトでもほとんど公開されていません。Appleは専用オーディオプレーヤーの開発に見切りをつけましたが、特定の用途に特化したデバイスを今でも提供している少数の企業が存在します。Fiioもその一つで、アプリではなく音楽に特化した、デザイン性に優れたアンプ、DAC、オーディオプレーヤーを一貫して提供しています。本日は、同社のミッドレンジDAP、X3 Mark IIIを検証します。インターフェースには改善の余地があるものの、「クラシック」以前のiPodを覚えていて、単一機能のオーディオデバイスの世界に足を踏み入れたいと考えている人にとっては、最適な選択肢となるでしょう。
X3-IIIについて語る前に、2017年現在、ほとんどの音楽がスマートフォンの高音質ストリーミングサービスで消費されている今、DAPを所有する価値がある理由を考えてみる価値があると思います。すでに何でもできる高価なスマートフォンを持っているのに、なぜ単一用途のデバイスを所有する必要があるのでしょうか？その答えは、妥協の一言に尽きます。ストリーミングサービスの利便性と引き換えに、私たちは自分の音楽ライブラリを管理したり、Apple Music、Spotify、Tidalで紹介されるにはあまりにも無名すぎるアーティストの音楽を収集したりする能力を手放してきました。DAPで音楽ライブラリを管理するのはストリーミングよりも少し面倒かもしれませんが、管理を取り戻すことでロスレス音楽を聴くことができ、ストリーミングサービスでは入手できない海賊版、ライブ、単発のトラックにアクセスできるようになります。さらに、専用オーディオプレーヤーは、高品質のオーディオハードウェア、拡張可能なストレージ、スマートフォンよりも多くの電力（携帯電話のバッテリーを消耗することなく）、そして重要なことに、ドングルフリーのヘッドホンジャックを備えていることがよくあります。
円形のタッチスクロールホイールと小さな長方形のディスプレイを備えたFiioのX3-IIIは、明らかにAppleのiPodからインスピレーションを得ていますが、その他のデザインはシャープで独創的です。小型で、角が面取りされたアルミニウム製の筐体は、手にしっくりと馴染みます。iPodの機械式ハードドライブの重さを覚えている方には嬉しい驚きでしょう。X3-IIIは、最大256GBのmicroSDカードを搭載できる大容量にもかかわらず、126グラムという非常に軽量です。X3-IIIのボタンはクリック感があり、操作性も良好です。そもそもボタンが存在すること自体が注目に値します。タッチ操作のみのインターフェースに慣れてしまった現代において、トラックやボリュームのコントロールに物理ボタンがあるのは、まさに驚異的です。X3-IIIは無難なブラック/シルバーのカラーバリエーションで展開されていますが、レビュー機の赤い筐体は実に魅力的です。一言で言えば、Fiioはこのプレーヤーの物理デザインを完璧に仕上げていると言えるでしょう。
Fiio は、X3-III に豊富なアクセサリを提供しています。
箱の中には充電ケーブルしか入っていなかったのですが、X3-IIIには透明シリコンケース、赤い合成皮革ケース、同軸デジタルアダプターケーブル、そして透明スクリーンプロテクター3枚（うち1枚はプリインストール）が付属しています。なお、メモリカードは付属していないので注意が必要です。X3-IIIには内蔵ストレージがないため、microSDカードの価格も考慮に入れる必要があります。128GBのメモリカードを45ドル以下で購入しましたが、容量と速度をさらに高めるためには、もっとお金を出してもよかったかもしれません。
X3-III には、印象的な機能と仕様が揃っています。通常の音楽再生に加えて、PC 上で USB DAC として機能するため (Windows ではソフトウェア ドライバーが必要で、macOS は現在サポートされていません)、あらゆるコンピューターのオーディオ ハードウェアをオンザフライでアップグレードできます。DSD を含むほぼすべての最新音楽フォーマットがサポートされており、X3-III の再生は Hi-Res 認定を受けています (最大 20kHz の周波数を再生できます)。X3-III は、シングルエンド (3.5mm) 出力、もう少しパワーが欲しい場合はバランス (2.5mm) 出力、Bluetooth 4.1 によるワイヤレス出力をサポートしています。専用のトラック ボタンと音量ボタンに加えて、再生、インターフェイス テーマ、プレイリスト、またはイコライザー設定をコントロールするように設定できる多機能ボタンもあります。2,350mAh のバッテリーは iPhone 7 Plus の 80% の大きさで、1 回の充電で X3-III は約 10 時間使用できました。機能のリストは続きます。細かい詳細に興味のある方は、オーディオ ハードウェア、出力電力、その他の仕様の詳細について Fiio の Web サイトを確認してください。
X3-IIIのLCDディスプレイは期待外れですが、デバイスの用途が限られていることを考えると許容範囲内です。繰り返しになりますが、iOSデバイスユーザーの観点から言えば、私たちは優れた解像度と視野角を備えた「Retina」ディスプレイに慣れています。X3-IIIのディスプレイは小さく、比較的解像度が低く、テキストは非常に判読可能ですが、カバーアートは元の画像から縮小され、ややピクセル化されたバージョンとして表示されます。視野角が比較的狭く、直射日光の当たる屋外では読みにくい場合があります。ただし、X3-IIIはアプリを実行したり、写真やビデオを表示したりしているわけではないことを覚えておいてください。DAPでは、トラック情報を明瞭に表示する以上のことは必要ではありません。X3-IIIの画面はRetina品質ではないかもしれませんが、十分に機能します。
X3-III のオペレーティング システムには、慣れ親しんだ Android や iOS のインターフェイスよりもはるかにシンプルなため、慣れるのに少し時間がかかります。メニューは、主にタッチ ホイール、中央ボタン、戻るボタンで操作します。タッチ ホイールは少し使いにくいかもしれませんが、X3-III の設定で感度を微調整できます。ホーム画面には、再生中、カテゴリ (アルバム、アーティスト、プレイリスト、ジャンルなど)、フォルダー (手動でファイルを参照する場合)、再生設定、設定の 5 つのオプションがあります。テストでは、インターフェイスがやや遅く感じました。Bluetooth や USB DAC モードなどのオプションを切り替えるのに時間がかかることは理解できますが、トラックの開始とスキップには必要以上に時間がかかるようでした。
さらに、ギャップレス再生は機能していないようで、場合によってはトラックの最初の 1 秒がカットされているように見えました。
しかし朗報があります。このレビューを執筆中に、Fiio がファームウェア アップデートをリリースし、これらの問題の一部が修正されました。ギャップレス再生は機能し、曲は最初から再生され、インターフェースはアップデート前よりも少し速く感じられます。インターフェースは、速度と機能の両方で、まだ改善の余地があると考えています。Fiio はまた、今後のファームウェア アップデートで、Mac 用の USB DAC 機能、追加フォーマットの追加、バッテリー寿命の改善、そしておそらく aptX Bluetooth の追加が行われることを示唆しています。私たちは、デバイスが完成する前にリリースされるという考えに憤慨しており、デバイスを将来の動作の良さに基づいてレビューすることはありませんが、Fiio が X3-III の改善に積極的に取り組んでいることを知って、いくらか安心しています。
これからDAPを買おうか迷っている人にとって、おそらく最大のハードルとなるのは、デバイスに音楽を転送し、普段使い慣れている方法とそれほど変わらない方法で整理することです。デバイス上でプレイリストを作成することは可能ですが、非常に面倒です。ほとんどのユーザーは手動でフォルダをブラウズすることになるでしょう。これは、アーティスト、アルバム、トラックという昔ながらのフォルダ構造で音楽を手動で整理するのには有効ですが、大規模なライブラリでは検索機能がないため、面倒になることがあります。残念ながら、これはアルバムではなく個々のトラックをキュレーションしたプレイリストへと向かう現代のトレンドには適していません。多くのオーディオファンは、SDカードでアルバムごとに音楽を整理し、手動で管理することに満足するでしょうが、私たちはiPhoneのiTunesのようにX3-IIIに音楽を取り込む方法を探していました。Fiioはこれに対応していませんが、他に提供している業者を見つけました。そこでDapperが助けに来てくれました…
Dapper は、Map Pin Software の開発者 Jeremy Laurenson 氏による macOS アプリです。このアプリでは、同期したい iTunes プレイリスト (およびプレイリスト フォルダ) を「Dapper」という新しいプレイリスト フォルダに配置するように求められます。DAP を Mac に接続するとアプリがそれを検出し、プレイリストを DAP のストレージに同期して、実行時に音楽ファイルのフォルダ構造を作成します。このアプリには、市場に出回っている多くの DAP の奇抜な特性に合わせて調整するオプションが多数用意されています。私たちの同期エクスペリエンスでは、微調整を必要とせずにほぼ成功しましたが、開発者は完璧を達成するのはほぼ不可能であることを認めています。DAP の世界では、多少の調整は避けられないとだけ言っておきます。iOS デバイスと iTunes を同期するほどシームレスで簡単ではありませんが、Dapper の同期機能は私たちをほぼ目的に近づけてくれ、20 ドルという価格を簡単に正当化してくれました。誰かが時間をかけて Mac ユーザー向けに同期とプレイリスト作成のプロセスを合理化してくれたのは素晴らしいことですが、Fiio は今日の音楽の消費方法の現実を考慮し、個々の音楽ファイルの手動管理に慣れていないユーザーのためにこのプロセスを容易にする措置を講じるべきだと考えます。
X3-IIIで音楽を聴くと、体験が格段に向上しました。このDAPは素晴らしい音質で、音に色付けは全く感じられませんでした。むしろ、Apple純正のLightningアダプタよりも少しだけ温かみが足りないように感じました。
