かつて、安価なイヤホンには2つの明確なカテゴリーがありました。「イヤホン」は耳の穴の外に装着する小型スピーカーで、「カナル型イヤホン」または「カナルフォン」はゴム製またはフォーム製のチップで音を耳の穴に直接導き、周囲の音を遮断するものでした。しかし、Hearing ComponentsとGriffin Technologyという2社が、イヤホンを大型のカナルフォンに変える安価なアクセサリーを発売したことで、イヤホンメーカーはチャンスを見出しました。人々は、シリコンチップ付きの標準サイズのイヤホンを購入するでしょうか？
昨年、ソニーはMDR-EX90LPという100ドルのハイブリッドイヤホンで市場を開拓しました。金属製の大型スピーカーにシリコン製のイヤーチップを装着したような見た目です。しかし、ソニーのカナル型イヤホンMDR-EX70やMDR-EX80よりも大幅に高い販売価格、大型の筐体、そしてより安価なイヤホンに匹敵する音質という点から、EX90は良くても高すぎるという印象でした。もしもっと安く販売されていたら、人々はどう思っていたでしょうか？
ソニーの新製品MDR-EX85LP（60ドル）は、わずか1年後にその疑問に答えをもたらした。簡単に言えば、MDR-EX85はEX90を意図的にダウングレードし、主に外観を改良することで価格を抑えたモデルだ。ほぼ同じフォームファクターと付属品を希望小売価格より40ドルも安く提供し、EX90が本来あるべき位置に位置づけている。
従来モデルのレザーケースはバリスティックナイロン製に変更され、ハウジングに使用される金属の量は約40%から20%に削減されました。EX90では、部分的に金属だったステムとドライバーハウジングは完全にゴムと光沢のあるプラスチックに変更され、背面に渦巻き状の金属ハブのみが残っています。しかし、EX85の外観はEX90と遜色なく、ただ異なるだけです。
その他のデザインは基本的に変わっていません。付属のシリコンイヤーチップは3種類から選べ、EX85はソフトケースに収納される前に、硬質プラスチック製のキャリングシェルで包まれています。ソニーの米国法人は、MDR-EX85LPを高光沢ブラックとホワイトの2種類で販売しており、それぞれシルバーメタリックのアクセントとカラーマッチングされたケーブルが付属しています。海外では、部分的に赤または紫のボディで黒のコードが付いたバージョンも販売されています。
それぞれのコードは、引っ張られてイヤホンが耳から外れてしまうのを防ぐための非対称デザインを採用しており、先端にはL字型のヘッドホンプラグが付いています。ソニーの箱には「iPhone対応」と謳われています。ソニーの他のヘッドホンと同様に、このモデルにはマイクが搭載されていないため、通話ではなく、音声を聞くためだけに使用できます。
この製品の最大の目玉は、オーディオ面です。MDR-EX85のサウンドはEX90とほぼ同じで、高音域にわずかな歪みが見られますが、これは非常に小さなもので、注意深く聴き比べてみないと気が付きません。つまり、EX85は、以前のソニーファミリーの下位モデルと比べて、明らかにクリアで精細なサウンドを実現しています。60ドルという価格もやや高めであることを考えると、これは嬉しいメリットと言えるでしょう。
EX85は、AppleのiPodに同梱されているイヤホンの代替としてどのような機能を果たすのでしょうか？Appleのイヤホンほど高音域は強くなく、低音域がやや強めですが、中音域はより滑らかで、音楽をより自然に、そして圧迫感も少なく表現します。より温かみがあり、中音域に重点を置いたサウンドは、これまでのソニーのイヤホンのセールスポイントでした。低音域が特徴のソニーの低音域イヤホンに比べると温かみは控えめですが、ユーザーには気に入っていただけるでしょう。一方で、EX85はAppleのイヤホンほど効率が良くないため、同じ音量を得るには音量を大きくする必要があります。
快適さとサイズも注目すべき点です。
