長所： 2.4GHzワイヤレスオーディオドックとヘッドセットの組み合わせで、見通し距離60～100フィート（壁などの障害物がある場合はそれ以下）で、良好な音質の音声を送受信できます。手頃な価格で、複数のヘッドセットを低コストで追加できるオプションも用意されています。iPod、Sony PSP、音楽対応携帯電話で使用できます。家庭用ステレオや有線ヘッドセット用の受信機も追加可能です。赤外線規格としては異例の高出力リモコンが付属しています。
短所：やや平坦で、ベースの静的なオーディオは、ヘッドセットが謳う「ロスレス」「CD品質」という謳い文句に及ばず、サイズも大きく、デザイン性にも欠けます。周囲の既存の無線信号によっては干渉が発生し、距離と音質が低下します。操作は少し扱いにくく、オーディオと同様に部屋から離れた場所から操作することはできません。ドックはiPodの基準からすると非常に大きく、軽くて安っぽい感じがします。
iDea Wireless Home Dock には、外部アンテナ付きの 900MHz 版と内部アンテナ付きの 2.4GHz 版 (写真参照) の 2 つのバージョンがあり、iPod の音楽を任意の受信機にブロードキャストできるように設計された大型のワイヤレス ドッキング ステーションです。ワイヤレス HD オーディオ レシーバー (写真なし) はステレオに接続でき、ワイヤレス Hi-Fi ポータブル レシーバー (写真なし) は小型のボックスを持ち運んで有線ヘッドフォンを接続でき、ワイヤレス Hi-Fi ヘッドセット (別売) はオーディオをワイヤレスで受信します。ホワイトまたはブラックの 16 ボタン リモコンが付属する Home Dock のリモコンは、iPod のメニューや「スクロール アップ/スクロール ダウン」機能を離れた場所からエミュレートできます (もちろん、画面に何が表示されているかが遠くからでもわかることが前提)。また、「ナイト リスニング」モードでは、テレビの音声が静かでもオプションのヘッドセットからの音声が聞こえます。オーディオ ケーブルとビデオ ケーブル、および電源がボックスに含まれています。
iPodとiTunesの将来において、ワイヤレス技術が重要な役割を果たすことは広く予想されています。一般的には、iPodやコンピュータをヘッドフォンやステレオスピーカーに接続することなく、自宅やオフィスのどこでも音楽を聴けるようにすることがその狙いです。サードパーティの開発者の多くはBluetoothワイヤレスアクセサリの開発に取り組んでいますが、AppleはAirPort Expressなどの802.11ベースのWi-Fiデバイスを開発しており、いくつかの企業は、電話のような旧式の900MHzと2.4GHzのハードウェアという別の道を歩んでいます。
それぞれのソリューションには利点があります。Bluetooth は幅広い互換性と許容できる品質を誇り、802.11 は真の CD 品質のオーディオを提供でき、場合によっては既存のワイヤレス ネットワークとやり取りでき、900MHz/2.4GHz の電話スタイルのテクノロジは安価です。
「家庭での娯楽に最高の価値を！」（これは彼らの書いたもので、私たちのものではありません）というスローガンを掲げる台湾の FriendTech は、比較的安価な iPod 用の 2.4GHz アクセサリ セットを開発しました。これらはすべて iDea Wireless Home Dock（150 ドル）と呼ばれる中央デバイスにリンクされています。iDea は、Belkin、Macally、TEN Technology などの会社が以前にリリースした 170 ～ 200 ドルの Bluetooth セットに匹敵します。iDea では、あの特大の白いプラスチックの iPod ドックを購入すると、その価格で他の 2 つのアイテム、つまり 16 ボタンの赤外線リモコンと、ホームステレオに接続するための「ワイヤレス Hi-Fi ヘッドセット」（画像参照）または「ワイヤレス HD オーディオ レシーバ」のいずれかを選択できます。FriendTech では、ヘッドセット、レシーバ、ワイヤレス Hi-Fi ポータブル レシーバという 3 番目のデバイスを個別に 50 ドルで販売しています。それぞれの受信機では、ワイヤレス ホーム ドックがブロードキャストしている iPod オーディオを聞くことができ、多くの競合ソリューションとは異なり、複数の受信機を同時に使用できます。
FriendTech の Wireless Home Dock のボックスには、ドッキングした iPod を充電する壁の電源アダプタ、ミニジャック間のオーディオ ケーブル、RCA スタイルのコンポジット A/V ケーブル、S ビデオ ケーブル、USB ケーブルがすべて内部にあり、プラスチックの iPod Dock サイザーと 3.5mm から 2.5mm へのオーディオ アダプタも入っています。後者の部分、および Dock が比較的巨大なサイズになっているのは、同社が iDea を iPod だけでなく、携帯電話の音楽再生機能や Sony のプレイステーション ポータブル (PSP) 携帯ゲーム機とも互換性を持たせるという決定をしたためです。オーディオ アダプタを携帯電話のヘッドフォン ポートに差し込んでオーディオをワイヤレスで送信することも、Dock 上部のプラスチック部分を取り外して PSP を内部に置いて充電とオーディオ出力を行うこともできます。Dock の前面には、大きな電源インジケータと赤外線センサーが組み込まれています。この製品は軽量でやや安っぽい感じがしますが、そのサイズと iPod ドックサイザーに彫られた奇妙な Apple ロゴを除けば、見た目は悪くありません。
背面には、以前のケーブルから推測すると、オーディオ、ビデオ、電源、データ用のポートがすべて揃っています。電源、USB、Sビデオ、コンポジットビデオ、ステレオオーディオに加え、iPod shuffleやスマートフォンと接続するためのミニジャック型のライン入力（出力ではありません）も備えています。赤外線リモコンも付属しているので、FriendTechがDockはDLOのHomeDockよりも有線iPodドックとして機能が充実していると自慢するのも納得です。しかし、DLOのHomeDockよりはるかに安い100ドルという価格では購入できないことを考えれば、当然かもしれません。ワイヤレス接続など、機能は豊富ですが、価格もそれなりに高いです。
FriendTech のリモコンには、iPod の標準的な再生/一時停止、トラック、音量コントロールのほか、シャッフル ボタンとリピート ボタン、さらにバックライト、メニュー、左スクロール、右スクロールなどの機能が搭載されていることを、簡単に述べておきます。
以前にも同様のメニュー操作ボタンを見たことがありますが、iPod のメニュー構造全体を離れたところから操作できる一方で、統合された操作ボタンを使用できるほど近くに寄らないと iPod の画面が見えないため、ほとんど役に立たないことに気付きました。記憶力に優れた方であれば、これらのボタンは役立つかもしれません。FriendTech には、ドックの標準の電源ボタンに加えてワイヤレス放送をオンにする RF 電源ボタンと、無線干渉のない放送局を探すのに役立つ RF チャンネルボタンという、他の 2 つのボタンもあります。標準ボタンに加えて RF 電源ボタンを使用するのは不要に思えたため気に入りませんでしたが、チャンネルボタンは後述する理由から便利だと感じました。このリモコンは、私たちの距離テストで赤外線基準としては非常に優れた性能を示し、蛍光灯の干渉があっても 30 フィートの距離を操作できました。これは実際に、これまで見てきた iPod ドック用の IR リモコンの中で間違いなく最高のものの 1 つです。
しかし、ワイヤレスホームドックの最大のセールスポイントがワイヤレス性能であることを考えると、内部に使用されている技術の限界を考えると、同社の約束が少々強引すぎるのは残念です。例えば、FriendTechのウェブサイトでは、ワイヤレスホームドックは「完璧な受信状態」で最大30メートル（100フィート）の見通し距離とCD並みの音質、「44.1Kサンプリングレート、16ビット解像度」を実現すると謳っています。つまり、Bluetoothシステムの3倍の距離と優れた音質を実現できるということです。これらの機能が両立すれば、どの企業も喜んで提供するでしょう。しかし、これらの点について無駄な説明を省くと、実際にはそうはならないでしょう。iDeaが悪いアイデアだと言っているわけではありませんが、購入を検討しているのであれば、価格に見合った価値について、より現実的な期待を持つ必要があります。
FriendTech が提供している 3 つのレシーバーアクセサリのうち唯一であるワイヤレス Hi-Fi ヘッドセットを使用したテストでは、iDea システムは距離の信頼性と品質という 2 つの点で不十分でした。Hi-Fi ヘッドセットは付属の単 3 電池 2 本で動作し、独自のパフォーマンス謳い文句（つまり、「CD オーディオ品質のデジタル伝送」を受信し、「ロスレス サウンド」を実現する）があるものの、100 フィート ドックとは異なり、「完全な受信状態」で動作が保証されているのは最大 20 メートルまたは 66 フィートの距離までです。確かに「最大」という言葉には重みがありますが、ドックから 10 フィート以内ではヘッドセットに干渉やポップノイズが頻繁に発生し、距離が長くなるにつれて問題は解決または悪化しました。動きが原因の 1 つであり、ドックと他のワイヤレス デバイスとの相対的な位置が問題となっているようでした。状況によっては 60 フィート以上離れた場所から音楽を聞くことができましたが、これは RF チャンネルに依存し、完全に信頼できるものではありませんでした。 CD音質とは程遠い ― 期待していたわけではありませんが ― オーディオはベースレベルが低めで、ノイズが目立ち、ヘッドセットを通して聴くと平坦な音に聞こえました。不快なほど悪くはなく、ステレオ分離もきちんと確保されていました。音質は、良好な2.4GHzの電話回線で音楽を再生し、少しフィルターをかけたような音とほぼ同じで、許容範囲ではありますが、明らかに「Hi-Fi」とは言い難いものでした。これまでテストした他のワイヤレスヘッドセットと同様に、この問題はイヤーピースのスピーカーに一部起因していると言えるでしょう。スピーカーは比較的標準的な基準からすると大きく、時代遅れですが、柔らかいパッドと調整可能なヘッドバンドのおかげで、不快ではありません。
iDea パッケージに対するもう 1 つの欠点は、おそらく一部の人々や特定の用途にとっては強みとなるでしょう。つまり、無線ベースのワイヤレス ドックを、3 つの潜在的な無線受信機から物理的に離れた赤外線リモート コントローラーにバインドすることが賢明かどうかはわかりません。
