これまでテストしてきたBluetoothヘッドホンキットは、ほぼ全てが、先行する競合製品よりも小型化に苦労してきました。しかし、JBLのReference Series 610（200ドル）はそうではありません。610は、従来型の大きめのオーバーイヤーカップに、側面と上部に柔らかいレザーパッド、そして同社の人気マルチメディアスピーカーから受け継いだ洗練されたデザインを採用しています。まるでCreature IIサテライトを耳に装着しているかのようです。これは決して悪いことではありません。従来のヘッドホンの基準からすると、610は接続するiPodと同じくらいモダンですっきりとしたデザインです。
ほとんどのBluetoothヘッドフォンと同様に、Reference Series 610のコンセプトは、iPodのヘッドフォンポートから最大9メートル離れた場所でも、ヘッドフォンとiPodの間にケーブルを接続することなく音楽を楽しめることです。ホワイトとブラックの2種類のバージョンがあり、それぞれにiPodトランシーバードングルが付属しています。このドングルはiPodのバッテリーから電源を供給し、専用のバッテリーは必要ありません。610ヘッドセットはバッテリーを別途用意する必要はありません。付属のACアダプターと、お好みの4種類の国際対応ACアダプターで充電できます。
JBLのアプローチで珍しいのは、ワイヤレス接続が不要な場合や、iPod以外のBluetooth非対応デバイスを使用する場合、610を約6フィート（約1.8メートル）のiPod/iPhone対応布製オーディオケーブルで有線接続モードとしても使用できることです。さらに、従来のレシーバーや旧型のジェット機でヘッドセットを使用する場合に備えて、1/4インチジャックと飛行機用ヘッドホンジャックアダプターも付属しています。また、すべてのパーツを収納できるシンプルな布製キャリングケースも付属しています。内側のベルクロと布製のポケットには、国際壁用ブレードなどの小さなパーツを他のパーツとは別に収納でき、傷がつきにくくなっています。
610のパッケージは大変気に入りました。JBLのBluetooth機能は期待通りに動作し、トランシーバーとヘッドホンの間で約9メートル（30フィート）の安定したワイヤレス接続を実現しました。接続が切れるのは、その距離を超えるか、その距離ぎりぎりでも壁などの障害物がある場合のみです。610はドングルを装着したiPodとiTunesをインストールしたMacintoshコンピュータでは正常に動作しましたが、iPhoneでは深刻な問題が発生しました。電話としてもオーディオヘッドセットとしても動作保証されておらず、マイクも搭載されていないためです。
これらの問題は、610に内蔵されたリモコン機能に関連していました。リモコン機能は、右のイヤーカップに円形のトラックコントロールボタンと、それより小さな円形の音量コントロールボタンで構成されています。トランシーバーをiPhoneに接続すると、iPhoneのiPodモードが高速再生/一時停止トグルに設定され、ドングルを取り外すまで停止しませんでした。
機内モードをオンにしても効果はなく、問題が JBL 側なのか Apple 側なのかは不明であるため、将来の iPhone ファームウェアでこの問題が解決されるかどうか、またはドングルなしで 610 をステレオ ヘッドセットとして使用できるようになるかどうかはまだわかりません。
全体的に見て、このヘッドフォンはかなり良い出来だと思います。ただし、価格によって評価は大きく異なります。JBLの定価は200ドルですが、150ドルで購入することも可能です。100ドルのヘッドフォンに50ドル相当のワイヤレス機能が付いていると考えれば、まずまずの出来でしょう。もっと高い価格帯であれば、もっと期待したいところです。ほとんどのiPodで有線接続で使用したところ、内蔵の大型スピーカーは典型的な中音域重視のサウンドで、低音と高音はほとんどのリスナーを満足させるには十分ですが、非常に鮮明な音や非常に豊かな音を好むファンを満足させるほどの音量ではありません。耳にしっかりとフィットすると、中低音寄りのサウンドになりますが、「温かみ」は感じません。iPodのイコライザーで低音を上げても、滑らかというよりは強引な感じがします。その一方で、上質なレザーとフォームパッド、そして緩すぎずきつすぎない調整可能なバンドのおかげで、頭に心地よくフィットします。
ワイヤレステスト中、内蔵ボリュームコントロールを使ってヘッドホンのレベルを調整できた際、ヘッドホンのアンプとドングルまたはiTunesをインストールしたコンピュータからの出力との間にバグか、あるいはわずかな不一致が生じているような印象を受けました。稀な状況下では、オーディオのバランスが他の時よりも若干良くなり、中低音の歪みも軽減されましたが、より一般的な状況下では、ヘッドホンは有線接続時よりも若干歪みが目立ち、バランスも悪くなっていました。これはBluetoothワイヤレス接続では当然の結果です。
