私たちがレビューする他のタイプの製品と比較すると、ヘッドフォン市場のイノベーションはやや遅いように感じることがあります。愛好家は、毎年同じ数少ないベンチマークヘッドフォンを購入し、レビューし、推奨し、再レビューする傾向があります。新しいヘッドフォンは、多くの場合、前モデルの改良版にすぎません。テクノロジーファンとして、私たちは新しい体験を渇望しています。だからこそ、Audezeの新しいiSine10（399ドル）のレビューを楽しみにしていました。iSine10は、やや逆説的に、オープンバック体験を提供する平面磁界型インイヤーヘッドフォンです。Audezeはこれを「世界初」と呼んでいますが、ヘッドフォンコミュニティではこれについて議論がありますが、現在生産されている唯一のそのようなヘッドフォンであることは間違いありません。このユニークな構成が、iSine10のレビューを難しくしています。フルサイズのオープンバックヘッドフォンと比較すべきでしょうか、それとも遮音性インイヤーモニターと比較すべきでしょうか？直接的な競合相手がいない中で、iSine の価格、音質、そして極端なデザインを正当化するのは Audeze 次第です。
iSine10のパッケージと付属品は、私たちにとって心強いスタートとなりました。箱の中には、バリスティックナイロン製のケース、3サイズのワイドボアシリコンチップ、4つのプラスチック製イヤーガイド、そして2サイズのシリコン製「イヤーロック」（タクティカルギアメーカーSurefireとの共同開発）が同梱されています。ディスプレイケースは、ヘッドホンを安全に保管し、ケーブルをキャリングケースに巻き取る役割も担っています。高価なポータブルヘッドホンを保護するための、嬉しい配慮と言えるでしょう。オリジナルのSineとは異なり、iSine10にはアナログケーブルとLightningオーディオケーブルの両方が標準装備されています。ケーブルはフラットでスリーブがないため、絡まりにくい反面、使用時に少し扱いにくいという欠点もあります。
iSineの人間工学的な部分には、いくつか小さな問題がありました。多くのインイヤーイヤホンは小さく丸みを帯びており、耳甲介の内側に収まるのに対し、このイヤホンのドライバーハウジングは大きく六角形で、頭から数ミリ突き出ています。
iSine10は驚くほど軽量ですが、その長いサウンドチャンネルはドライバーハウジングを耳から下方に引っ張る力を与えてしまいます。サウンドチャンネルの長さには技術的な理由があり、iSineのサウンドの様々な特性を向上させるために設計された円錐形のウェーブガイドが内蔵されていますが、何らかの耳のサポートなしでiSine10を使用するのは実用的ではないことがわかりました。これは特にCipherケーブルを使用する場合に顕著で、DACとアンプを収納するポッドの重量が加わるためです。
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付属のオーバーイヤーガイドはiSine10を装着する最も安全な方法ですが、私たちにはうまくいきませんでした。半硬質プラスチック製のフックは、iSine10のハウジングに対してわずかに立ち上がりが短く、角度が急すぎるため、耳に快適にフィットしませんでした。フレキシブルなイヤーロックを使用した方が良い結果が得られました。オーバーイヤーフックよりもはるかに快適でしたが、耳甲介から滑り落ちる原因となる皮脂を取り除くために定期的なクリーニングが必要であることがわかりました。Audezeにはプラスチック製のオーバーイヤーガイドが2組付属していますが、サイズは同じです。私たちの観点からすると、異なるサイズを2つ同梱しなかったのは機会損失のように思えます。iSine10をテスト中に装着するのは少し難しかったですが、決定的な欠点とは言えません。IEMの装着に苦労したのは今回が初めてではなく、インイヤーの快適さはユーザーの個々の体格によって異なります。
iSine10は、正しく装着すれば他に類を見ない体験を提供します。シリコン製のチップは、従来のIEMのように音を遮るのではなく、耳の中に音を「集中」させるような感覚をもたらします。オープンバック設計は周囲の音をたっぷりと取り込むだけでなく、これまでのIEMでは聴こえなかったほど広い音場と優れた音像定位を提供します。iSine10の背面からも音漏れはありますが、一部のオーバーイヤー型オープンバックヘッドホンほどではありませんが、静かな環境で大音量で再生すると、確かに聞こえます。iSine10のサウンドシグネチャーが自分に合うかどうかは別として、この小型化されたオープンバック体験だけでも試してみる価値があると思います。
iSine10のサウンドシグネチャーは、アナログケーブルとCipherケーブルのどちらを使用するかによって音が異なるため、明確に定義するのが困難です。このヘッドホンは、パワフルな真空管アンプ、デスクトップのソリッドステートアンプ、ポータブルのソリッドステートアンプ、iPhoneのヘッドホンアダプターから直接接続したもの、Cipherケーブルを使用したものなど、様々な構成で試聴しました。また、ダイナミックドライバーや平面駆動型、開放型や密閉型、IEMなど、様々なヘッドホンとiSine10を並べて試聴しました。さらに、AudezeのLCD-2やLCD-3といった、より安価なポータブルヘッドホンやフラッグシップヘッドホンとも比較しました。
こうした背景を踏まえると、iSine10は全く異なる2つのヘッドフォンであることがわかりました。駆動方法によって、iSine10は価格に見合わない魅力的なヘッドフォンにも、市場で最も優れたヘッドフォンに匹敵するヘッドフォンにもなり得ます。
iSine10を使い始めて最初の1週間は、ほぼアナログケーブルだけで過ごしました。平面磁界型ヘッドホンであるiSine10は、アンプへのレスポンスは良好ですが、アンプによっては高ゲイン設定時に感度が高すぎる場合があります。アナログ接続では、温かみのあるサウンドシグネチャーが感じられましたが、良く言って「落ち着いた」、悪く言えば「ベールに包まれた」ようなサウンドでした。これはiSine10の技術的優秀さが欠けているという意味ではありません。このヘッドホンを他に類を見ない存在にしている、開放的なサウンドステージとイメージングを活かした、優れた低音の伸びと迫力を体感できました。しかし、高音域が奥まったことで、Audeze LCD-2の温かみのあるサウンドと比べると、やや音の密度が高すぎるように感じられました。Cipherケーブルはまだ試していませんが、慣れてきて楽しめるサウンドになりました。この温かみのあるサウンドは、LCD-3の妥協のないクオリティには及ばないものの、聴き疲れしにくく、聴きやすいサウンドです。
iSine10はアナログでは「落ち着いた」サウンドでしたが、Cipher Lightningケーブルを使うことで、その魅力が目覚めました。SineやEL-8 Tiと同様に、CipherケーブルはiPhoneのヘッドホンジャックやLightning-3.5mmアダプタよりもiSine10をはるかに優れた音質で駆動します。しかし、以前のモデルとは異なり、iSineのCipherケーブルは、増幅してもアナログケーブルとは全く異なるサウンドを奏でます。アナログサウンドの優れた特徴はすべてそのままに、その「ベール」が剥がされたのです。高音域が大幅にブーストされ（あるいは、もはや隠れていない）、より精細なサウンドが得られます。この変化はあまりにも劇的で、当初は不快な高音のスパイクが気になるほどでしたが、すぐにアナログのダークなサウンドよりもバランスの取れたサウンドシグネチャーであることが分かりました。両方のケーブルを長時間試した結果、CipherケーブルこそがiSine10を体験する最良の方法だと考えています。
Cipher ケーブルは何を、そしてなぜ実現しているのでしょうか? 以前の Audeze レビューでは、音質の向上は単に増幅度の増加によるものだと推測していましたが、Audeze はより興味深い説明を提示しました。物理法則により、あらゆる状況で設計者の意図通りのサウンドを実現するヘッドフォンを設計することは不可能だということです。
