2年半の苦難の後、AirPlayワイヤレススピーカーは衰退しつつあるようだ。AirPlayチップの価格とパフォーマンスに関する問題が広く報じられたことで、多くの大手メーカーが過去のモデルの製造を中止し、将来のリリースをキャンセルしたため、今年は少数の開発中モデルが市場に少しずつ登場するにとどまった。英国のスピーカーメーカーCambridge Audioは、本日、2つの新しいスピーカーでまさにそれを行っている。英国ではすでに発売済みのMinx Air 100（449ドル）とMinx Air 200（599ドル）が、今度は米国に上陸する。ありがたいことに、これらはこれまでレビューしたほとんどのAirPlayスピーカーとは少し異なっている。PioneerのElite Music Tapの後継として、2つのMinx Airモデルには、より一般的なBluetoothワイヤレスストリーミング規格も含まれているほか、一部のユーザーには魅力的と思われるインターネットラジオストリーミングへの興味深いアプローチも含まれている。
フットプリントを除けば、この 2 つの Minx Air ユニットは見た目はほぼ同じです。Minx Air 100 は幅約 13.7 インチ、高さ約 6.8 インチ、奥行き約 4.6 インチで、Minx Air 200 は各寸法が大きく、幅約 17.5 インチ、高さ約 8.3 インチ、奥行き約 6 インチです。どちらも光沢のある白いプラスチック製のシャーシ、前面の縁を囲む幅広の銀色のプラスチック リング、顔を覆う布製のグリルが特徴で、30 cm ほどの距離から見るとプラスチックと見間違えるかもしれません。ニュートラルなデザインは紛れもなく派生的なものであり、そのプロポーションと形状は Bose の SoundDock シリーズを彷彿とさせます。ただし、Cambridge Audio のデザインはドックレスであることが顕著で、Apple デバイスからのオーディオ再生にはほぼ完全にワイヤレス ハードウェアに依存しています。必要に応じてオーディオ ケーブルを背面に接続できますが、ケーブルは付属しておらず、ワイヤレス化が進むこの時代では特に必要ありません。
見た目は馴染み深いものですが、Minx Air の両モデルはその圧倒的な重量感で驚かせます。小さめの Minx Air 100 は硬いレンガのような感触で、遠くから見たプラスチックの印象よりもはるかに重く密度が高く、筐体には相当な内部補強が施されているようです。これは、まあまあのスピーカードライバーの音を良くし、良質のスピーカーを素晴らしい音にすることができる要素であり、特に音量を上げたときにスピーカーがガタガタと振動しがちなときに効果的です。Minx Air 200 は重いですが、それほど密度は高くなく、内部に空きスペースがあるように感じます。両モデルの背面パネルの基本的なデザインは同じで、電源ポート、低音調整ノブ、WPS ボタン、イーサネットポート、マイクロ USB「サービス」ポート、3.5 mm オーディオ補助入力ポート、RCA スタイルのステレオ補助入力がすべて背面ハンドルの下にあるため、持ち上げて移動しやすいです。ハンドルの内側の穴がポートとして機能し、音楽を再生しているときに空気が噴き出すのを感じることができます。
Cambridge Audio では、各 Minx Air スピーカーに同じアイテムが同梱されています。
どちらのシステムも電源供給のために常に壁に繋いでおく必要があるため、同社は3本の電源ケーブルを同梱しています。1本は米国および類似のコンセント用、残りの2本はヨーロッパの異なる壁コンセント規格用です。インターネット接続にはワイヤレス接続の代替としてイーサネットケーブルが付属しており、Minxのパッケージには同じ黒の赤外線リモコンが付属しています。注目すべきは、インターネットラジオの選局、音量、ペアリング、電源、低音調整用の10個の独立したボタンが搭載されていることです。これらのボタンのほとんどはMinx Air本体の上部にも同じものが付いていますが、リモコンの2番目の5つのインターネットラジオボタンはどちらのスピーカーにも付いていません。
Minx Airのインターネットラジオ機能は、実はかなり興味深いものです。ほとんどのAirPlayスピーカーは、単体では何もせず、デバイスから音声が送られてくるのを待つだけです。Minx Airには10局のインターネットラジオ局がプリインストールされており、そのままにしておくことも、無料のMinx Air iOSアプリを使ってプリセットを変更することもできます。Minx Air本体にはラジオボタンが5つしかないので、お気に入りの5局を登録しておくと良いでしょう。残りの5局はリモコンかiOSアプリからのみアクセスできます。アプリは検索ツール、拡張された放送局リスト、ビットレートフィルターなどを備え、選択可能な放送局を的確に提示し、プリセットの再設定も簡単に行えます。設定が完了すれば、どちらのMinx Airもスタンドアロンのワイヤレスラジオとして使用できます。ただし、手動で個別にチューニングする機能は備えていません。スタンドアロンのインターネットラジオチューナーほど多機能ではありませんが、ほとんどの人にとってはそれほど気にならない程度には優れています。
Minx Airのユーザーインターフェースデザインにおける小さな欠点は、入力選択方法にあります。ユニバーサル入力選択ボタンの代わりに、チェーンリンクボタンを押してBluetoothに切り替えるか（ペアリングのためにBluetoothアンテナをオンにする唯一の方法）、インターネットラジオボタンのいずれかを選択して特定のチャンネルをアクティブにします。AirPlayにはボタンがありません。Cambridge AudioはAirPlayを他のモードよりも優先するため、iOSデバイスまたはiTunesデバイスでMinx AirをAirPlay用に選択すると、スピーカーのBluetoothまたはインターネットラジオのストリームが自動的にオフになり、代わりにAirPlayのストリーミングが開始されます。
実際には、一人のユーザーであれば問題にはなりませんが、お互いの音声を優先したいという人なら、Minx Airを使えばリモートで簡単に実現できます。奇妙なラベルの「X」ボタンをクリックすると、有線デバイス用の補助オーディオ入力に切り替わります。
関連して、ほとんどの AirPlay スピーカー開発者が Wi-Fi セットアッププロセスを簡素化する方法を模索しているのに対し、Cambridge Audio は残念ながら最も古くて複雑なシステムを採用しています。Wi-Fi 設定を転送するためにアプリや USB ケーブルで接続した iOS デバイスに頼るのではなく、点滅するライトを監視し、Wi-Fi ネットワークを手動で切り替え、Web ブラウザーを使用し、キーボードで数字と文字を入力していずれかの Minx Air を 802.11b/g ネットワークに接続する必要があります。これは、手順書のパンフレットが必要となる、苦痛ではないものの直感的ではないプロセスです。そのプロセスを回避し、ランダムにクラッシュする傾向を除けば、Minx Air アプリは非常に優れており、インターネットラジオのチューニングとプリセットの再プログラミングを簡単に処理します。半分隠れたスライダーを使用すると、プリセットの EQ やスピーカー固有の低音調整を試すこともできます。
AirPlayとBluetoothのパフォーマンスはどちらも堅実でしたが、過去の多くのレビューで指摘してきた一般的な注意点がありました。Bluetoothモードは応答性がはるかに高く、デバイス側で行った曲目や音量の変更に即座に反応しますが、放送距離は約9メートルで、iOSの音量ミラーリング機能は利用できません。AirPlayに切り替えると、Wi-Fi並みのストリーミング距離と適切な音量ミラーリングが可能になりますが、再生や曲目の変更など、遅延が発生します。iOSデバイスとMinx Air本体の音量レベルが適切に設定されていれば、ほとんどのユーザーは2つのモードの音質の違いを感じないでしょう。
Minx Air 100 と 200 の両方に失望があるとすれば、それはスピーカーのハードウェア自体で、この価格帯のオーディオシステムに期待するものとは少し異なります。300 ドル以上のスピーカーシステムのほとんどは、高音、中音、低音を差別的に処理するために 4 つ以上のドライバーを使用しています。私たちがテストした、その半分の価格の優れた Bluetooth システムの中には、この目的のために 4 ～ 8 個のドライバーを備えているものもあります。対照的に、Minx Air 100 は 4 インチドライバーを 2 つしか搭載しておらず、どちらも 449 ドルのシステムとしては異様に大きく数も少ないです。一方、Minx Air 200 は 2.25 インチドライバーを 2 つと 6 インチのサブウーファーを搭載しており、600 ドルのモデルとしては同様にスペック不足です。唯一のプラス点は、どちらの Minx Air システムもドライバーが大きいことです。これが頑丈なエンクロージャーの補強と相まって、優れた大音量パフォーマンスにつながっています。
音質だけで判断すると、ほとんどの用途において、8ドライバーの150ドルのLogitech Wireless Boomboxや、その次に登場した250ドルのLogitech UE BoomboxよりもMinx Air 100を推奨するのは難しいでしょう。通常のニアフィールドリスニングレベルでは、Minx Air 100は、大型の4インチドライバーが補助なしでオーディオスペクトルを可能な限り再現すると期待される、フラットで中低音重視のプレゼンテーションで音楽を再生します。中低音に若干の力強さが聞こえ、スピーカーの背面ダイヤルまたはデジタルリモコン/アプリコントロールを使用して低音をより肉厚なレベルまでブーストできますが、高音のきらめきはなく、曲は細部までこだわったものではなく、暖かみのある音で再生されます。Cambridge Audioの名誉のために言っておきますが、音質は悪くありません。トップクラスの300ドルのスピーカー、ましてや450ドルのモデルの基準からすると、まったく感銘を受けるようなものではありません。
Minx Air 200 は、3 つのドライバーからなるスピーカー アレイを使用して、多少異なる結果を実現します。
